Competitividad en el Sector TIC

Nota de Ingenieros de Primera: Este artículo es una auténtica truña, no sólo por su longitud, sino por lo teórico y filosófico de su contenido. Ayuda a clarificar las ideas sobre el sector TIC y sobre el papel de los titulados, pero hay que tener más paciencia que ganas para poder leerlo.

La Real Academia Española de la Lengua define competitividad como «capacidad para competir». Si llevamos esta definición a un punto de vista económico, un texto válido lo podemos encontrar en la Wikipedia, que define competitividad como «lograr una rentabilidad igual o superior a los rivales en el mercado».

De acuerdo, os habéis quedado igual que antes. ¿Qué carajo significa ésto? Sencillo, la competitividad es la capacidad que una empresa tiene para ocupar una posición en el mercado. Esta definición puede ser entendida como:

• La capacidad de una empresa para llegar a ocupar una posición
• La capacidad de una empresa para mantener esa posición

Muchos de vosotros conocéis lo que se denomina ciclo de vida de un producto, y esta gráfica se utiliza a menudo también para explicar los comportamientos de las empresas, incluso de los propios mercados:

Como podéis observar, las empresas, tras haberse introducido en el mercado, experimentan con el tiempo unos niveles de crecimiento elevados (etapa de crecimiento), llegan a una zona de llanura (madurez) y, por último, experimentan un proceso de declive. Las mayor o menor inclinación de esta curva, así como la duración de cada etapa, dependen directamente de la competitividad empresarial. De ahí el motivo de su importancia, y de ahí que se escuchen a menudo conceptos como mantener los niveles de competitividad, sostenibilidad del modelo, etc.

Para que os hagáis una idea, el mercado de las .com de la famosa burbuja, es decir las empresas de ese sector, pasó por estos cuatro estados en tan sólo unos pocos años, mientras que sectores más tradicionales, como por ejemplo la banca, pueden considerarse unos auténticos Gran Reserva debido a su nivel de madurez.

Actualmente el Sector de la Informática se encuentra en una etapa de crecimiento (el segundo cuadrante de la gráfica). Esta etapa en un determinado mercado se caracteriza por un aumento elevado de la demanda, una introducción masiva de agentes en él (aparecen empresas con suma facilidad), y con lo anterior unos altos niveles de competencia, que no competitividad.

Todo esto lo expongo para que os hagáis una idea aproximada del sector, y con ello seáis capaces de realizar un análisis medianamente serio.

¿Qué consecuencias podemos observar de esta situación?

Como hemos dicho, el hecho de que exista un elevado número de agentes en el mercado significa que todos están compitiendo para ocupar una posición. Las estrategias de cada empresa para competir son totalmente diferentes, pero si tuviéramos que hacer una clasificación no formal de ellas, podemos encontrar dos grandes grupos sobre los que fijar la atención:

• La competitividad basada en precio: Soy capaz de hacer lo mismo que el resto, pero más barato
• La competitividad basada en valor: Nadie hace lo mismo que yo, por eso valgo lo que valgo

La primera de ellas es propia de las llamadas economías de producción en escala, donde un aumento de la capacidad productiva permite ofrecer más bienes de igual calidad a un precio inferior. La segunda es frecuente en el sector servicios, donde el bien en sí mismo no adquiere forma al no poder producirse, o no se puede mejorar de forma continua la capacidad productiva (imagináos un hotel, por ejemplo, a veces no valoras que tengan 450 habitaciones, sino el trato del personal, la limpieza de las habitaciones, etc.) Evidentemente, esto no es una regla general, y lo normal es que ambos modelos se encuentren íntimamente ligados (un hotel puede ampliar el número de habitaciones, por ejemplo), pero siempre debemos encontrar la predominancia de una u otra estrategia (las aerolíneas low-cost pertenecen al sector servicios, y Ferrari, aún siendo fabricante de coches, sigue un modelo de negocio basado en el prestigio, no en hacer más cantidad, por poneros un par de ejemplos adicionales).

Ahora os propongo que hagáis un pequeño recorrido mental por las empresas que conocéis del sector TIC, y tratéis de ubicarlas en base a que estrategia de competitividad están siguiendo.

Y ahora os propongo que hagáis una pequeña reflexión sobre qué estrategia consideráis más apropiada para una empresa que intente competir en el ámbito de las TIC con ciertas garantías de éxito a largo plazo.

Aquellos que no hayan llegado a ninguna conclusión aproximada después de realizar ambos ejercicios, les recomiendo que no sigan leyendo y que se vayan a sitios más productivos. Para el resto, seguimos con el planteamiento.

¿En qué medida me afecta a mi todo ésto?

Bueno, si habéis reflexionado sobre las características del sector TIC os habréis dado cuenta que podemos encontrar dos grandes perfiles de empresa:

• Empresas de producción.- Fabrican productos, hardware o software
• Empresas de servicios.- Consultoras, auditoras, etc. se encuadran dentro de esta categoría. También aquellas que desarrollan proyectos a medida

Las primeras si que podrían apostar por una estrategia de precios, y ser así más competitivos, sobre todo si entramos en el mercado de consumo. Las segundas, por el contrario, no ofrecen bienes o servicios que puedan considerarse sujetos a economías de escala, por lo que la diferenciación debe consistir, obviamente, en tener la capacidad de dar mucho más valor añadido en cada servicio.

Pero, independientemente de las posibilidades que acabamos de exponer, cualquier empresa, en un sector como la informática, debe apostar indudablemente por la generación de valor si quiere competir. Es un rasgo inherente de un mercado como éste, donde los avances tecnológicos son el pan nuestro de cada día, y la innovación y el desarrollo pueden cambiar radicalmente el panorama en cuestión de meses.

Y aquí es donde entra en juego el concepto de la gestión del talento: En este sector la capacidad productiva, la materia prima, está principalmente compuesta por cerebros privilegiados, con independencia del título que ostenten. Una empresa que quiera apostar por aportar más valor en sus productos y servicios, debe contar inexcusablemente con un equipo humano fuera de serie, con la cacidad de hacer lo mismo más sencillo y rápido, o innovar y desarrollar. Sin ese equipo, sin esas personas, las empresas realmente pierden la capacidad de competir. Así de sencillo.

Ahora bien, debe tenerse en cuenta la situación real del mercado (de ahí la introducción previa), y la gran cantidad de agentes que están operando actualmente en él. Existen empresas, las cárnicas y piratas, que distorsionan el mercado, ya que no tienen la capacidad de competir en generación de valor (son generalmente oportunistas que han aprovechado la ola), y por lo tanto han de hacerlo en precio. Y en esta situación, cualquier empresa que quiera competir generando valor a sus clientes lo tiene muy complicado y, desgraciadamente, se ven obligadas a revisar sus precios a la baja.

Dicho ésto, cabe en algún momento plantearse, o al menos dudar razonablemente, si realmente los salarios son los que son porque las empresas quieren forrarse a nuestra costa, o si es porque realmente no pueden pagar más. Tan sólo merece la pena apuntarlo como posible escenario antes de comenzar a disparar, porque existen elementos que quitan a las empresas parte de ese beneficio de la duda.

Competitividad TIC vs. Realidad del Mercado Laboral (Lo que importa)

Acabamos de ver como la materia prima del sector son las personas. Y, como toda materia prima, sobre todo en períodos de crecimiento (lo estamos viendo con el petróleo) es escasa. Lo lógico en un mercado es que cuando la oferta de un determinado bien o servicio escasea, los precios de ese bien tiendan a subir (de nuevo, ponemos el ejemplo del petróleo). Dicho de otra forma más clara, cuando hay escasez de profesionales los salarios suben: Preguntad a un oficial de primera de albañilería como se lo rifaban hace unos años, o lo que cobra ahora un instalador de paneles solares cualificado.

El impacto de esta escasez sobre un mercado es claro: Aquellas empresas que no puedan soportar la inflación en los salarios desaparecen, y si recordáis, esas empresas por lo general son aquellas que provocaban la distorsión en el precio de las cosas, con lo que el efecto neto es que los precios de los productos y servicios derivados también tiendan a subir. Entramos, entonces, en el período de madurez de las empresas y el sector, donde poco a poco las cosas tienen a ocupar su lugar natural.

Dicho de otra forma: Sólo cuando observéis que aumenta la puja (en términos salariales) por vosotros estaremos hablando de una verdadera necesidad de profesionales cualificados. Es una condición sine qua non, de la que también podemos extraer que si los salarios no aumentan, la escasez es ficticia.

Evidentemente, cualquier empresario con tres dedos de frente hará lo posible para evitar el impacto de esa inflación, en el caso de que llegue a producirse, y eso explica estrategias como:

• Deslocalización de centros productivos (Offshoring)
• Optimización de los procesos (Factorías de software), y si es deslocalizándolas, mejor que mejor
• Contratación de personal ajeno al sector (de otras ramas formativas o de paises en vías de desarrollo), que es la estrategia actual

Pero no debemos olvidar que las personas, y sobre todo las cualificadas, siguen siendo escasas, y mientras el mercado continúe en su etapa de crecimiento, sólo es cuestión de tiempo que el torbellino inflacionario afecte al sector TIC.

Cuando hago hincapié en el término personal cualificado lo hago para ceñirme a aquel personal que contribuye a que las empresas sean competitivas. En ese sentido, la titulación si que es un elemento importante, ya que los titulados en informática entran bajo el ámbito de esa definición:

• Por un lado, son personas que forman parte del sector de forma natural, no les resulta ajeno
• Por otro lado, son personas con una mayor capacidad para evolucionar en él

Evidentemente, cuando de lo que se trata de es de implementar funciones CRUD, no es necesario personal cualificado, y ahí la diferencia no es perceptible.

Pero si subimos un peldaño más para tener una mejor perspectiva sobre el papel de los titulados en informática dentro del propio sector TIC, podemos observar como, a un nivel global, un titulado en informática es la materia prima natural del sector, y por lo tanto es, o debería ser, la más cotizada.

El primer motivo ya os lo he expuesto, es su sector natural, un mundo y un terreno que teóricamente conocen mejor que el resto, y para el que han sido formados debidamente.

El segundo motivo quizás requiera una explicación adicional, y es que el titulado en informática presenta curvas de aprendizaje mucho más rentables para las empresas. Este sería el esquema general para los diferentes perfiles:

Podéis observar como evolucionan los conocimientos de cada perfil:

• Al principio, sin experiencia previa, un titulado en informática cuenta con una formación básica muy superior a la del resto de perfiles
• Según se aumenta la experiencia, el resto de perfiles adquieren conocimientos, incluso llegan a superar a profesionales titulados en un área determinada, lo que explica que llegado el momento se afirme con rotundidad los recién titulados no tienen ni idea. Pero, ¿Qué pasa con los que tienen el título e igual experiencia?

Dicho de otra forma, los titulados en informática son el talento que las empresas necesitan para ser competitivas. Es una regla no sólo aplicable al sector TIC, sino a cualquiera donde exista un perfil nativo (médicos en la sanidad, economistas en finanzas, ingenieros de telecomunicación en telégrafos, etc.).

¿Por qué existe esa supuesta escasez?

Realmente hace falta personal, porque es un sector en claro crecimiento. Eso es algo que no es cuestionable. La pregunta que debe plantearse debidamente es si hace falta tanto personal cualificado, y ahí las respuestas son un poco menos alarmantes.

Vamos a reflejar esta situación con un ejemplo sencillo: Imagináos que os venden estos dos coches al precio de 10.000 euros, ¿cual de ellos compraríais?

La respuesta está clara, ¿verdad? Pues ahora imagináos que sois los fabricantes, y tenéis que venderlos a ese mismo precio, ¿cual sería más rentable?

Bien, pues la realidad del sector se podría expresar como que todo el mundo, necesitase un Dacia Logan o no, tenía la posibilidad de comprarse un Mercedes SLR por 10.000 euros, y vosotros, que en esta metáfora jugáis el papel de fabricantes, os lamentáis de no haber decidido construir Logans para sacarle un poco de rentabilidad a vuestros estudios.

Por suerte para ellas, y por desgracia para este país, las nuevas generaciones tienen la oportunidad de decidir que no compensa fabricar Mercedes, pero las empresas, incluso las que necesitan un Dacia, están tan acostumbradas a la comodidad del SLR que claman al cielo: «Hacen falta 10.000 Mercedes SLR», «No cabe duda de que las empresas ahora competimos por conseguir un SLR», «El Colegio de Ingenieros de Telecomunicación afirma que harán falta 30.000 twingos».

Lo que cabe plantearse entonces es: Aquellos que necesiten un Dacia Logan, que se compren un Dacia Logan; Los que necesiten un Mercedes SLR, que se compren un SLR, pero que paguen su precio por él, y los twingos que se dediquen a montar telégrafos.

Esperamos que, si habéis llegado hasta aquí, esta verdadera truña de artículo os haya servido de ayuda para comprender las posturas en uno y otro sentido, para entender un poco más la realidad del sector TIC, y para que os podáis hacer una opinión seria y razonada sobre lo que realmente ocurre, y que los Logan son Logan, los SLR son SLR, y los twingos en esta historia no pintan nada.